אולטרסאונד ממוקד: טכנולוגיה מהפכנית לטיפול לא-פולשני

אולטרסאונד הוא כבר מזמן לא רק אמצעי לביצוע בדיקות ודימות - בצורתו הממוקדת הוא מאפשר לטפל לעומק ברקמות בצורה לא פולשנית וברמת דיוק גבוהה. החוקרת נעה גוזנר סוקרת כמה מהשימושים המתקדמים בטכנולוגיה הזאת, שמוסיפה להתפתח ולהתחדש כל הזמן.

אולטרסאונד ממוקד (Focused ultrasound או בקיצור FU) היא טכנולוגיה מתפתחת, שמאפשרת להגיע ולטפל ברקמות שונות בגוף מבלי לבצע חתך או הקרנה. בדומה לאפקט החימום המתקבל בעת מיקוד קרני שמש על ידי עדשות משקפיים, ניתן למקד את קרני האולטרסאונד כך שיגיעו לנקודה מדוייקת מאוד במעמקי הגוף. המיקוד הזה מאפשר טיפול מאוד מדויק, מבלי לגרום לנזק או להשפיע כלל על הרקמות הסמוכות. לעיתים הטיפול מבוצע תחת הנחיית MRI אשר מסייע בבקרה על המיקום מדויק של הפעולה.

אז איך רותמים את הטכנולוגיה הזאת ליישומים רפואיים? ב-2022 פורסם דו”ח המפרט את התחומי הרפואה השונים בהם מתקיימים מחקרים העושים שימוש בטכנולוגיה זו. התחומים מאוד מגוונים, ונוגעים לתחומים רפםואיים וטיפוליים שונים בתכלית, החל מטיפול בכבד אלכוהולי לא שומני (non-alcoholic steatohepatitis), דרך סיוע לסובלים מהפרעות חרדה וסכיזופרניה, ועד לתיקון דליפת שתן. אנמחנו עדים ליותר ויותר מחקרים בשלבים פרה-קליניים, ויש לקוות שיניבו כמה שיותר יישומים שיהיו זמינים למטופלים במהרה. 

הודות לאפקט החימום של האולטרסאונ, אחד השימושים המוקדמים ביותר שנחקרו הינו צריבה (אבלציה) של גידולים ורקמות בעומקים שונים בגוף. כיום, אחד מהשימושים הנפוצים לאולטרסאונד ממוקד הינו אבלציה של שרירנים המופיעים ברחם (Myoma). שרירנים הם גידולים שפירים הגדלים על דופן הרחם וגורמים לתסמינים שונים כמו דימום ווסתי כבד, ותסמינים שנובעים מלחץ של הגידול על איברי הבטן השונים. שכיחותם של השרירנים יחסית גבוהה ועומדת על 20%-50% בנשים מעל גיל 30. בעזרת השימוש באולטרסאונד ממוקד, הרחם והרקמות הסמוכות אינם ניזוקים. הטיפול נחשב לבטוח, לרב אינו מצריך אשפוז ובעל תופעות לוואי מינימליות. נושא משמעותי מאוד בטיפול במיומות הינו שמירה על פוריות האישה. שכן, הטיפולים המוצעים כיום עשויים לפגוע ביכולת לשאת הריון עתידי. אומנם לא פורסמו מחקרים קליניים רנדומליים בנושא, אך מצטברות עדויות לכך שהטיפול אינו פוגע בתפקוד השלחתי, ונשיאת הריון אפשרית ללא עליה בשיעור ההפלות והסיבוכים המיילדותיים.  

אחד מהמצבים בהם הטיפול אושר לשימוש ואף נכלל בסל הבריאות מאז שנת 2018 הינו רעד ראשוני. במהלך טיפול זה, ממוקדות קרני האולטרסאונד בעזרת הדמיית MRI לאזור מאוד ממוקד במח, במטרה להפסיק את מעבר אותות התנועה הבלתי נשלטת. בעזרת הטיפול, מטופלים רבים חווים ירידה משמעותית ברעד, ושיפור מובהק באיכות החיים. 

שימוש נוסף אשר אושר בארץ כבר ב-2017 הוא טיפול באמצעות אולטרסאונד ממוקד ממונחה MRI לטיפול בגרורות בעצמות. הטיפול הינו פליאטיבי, ומיועד להפחתת כאב על ידי הרס של תאי עצב וצמצום נפח הגרורה, ולא מוצע כטיפול למחלה עצמה. הטיפול נעשה בהרדמה כללית ומיועד לגרורות הנמצאות בעצמות הגפיים, אגן, צלעות וחלק אחורי תחתון של עמוד השדרה. דווח כי הטיפול יעיל ב-60-100% מהמטופלים, אשר חווים הקלה כמעט מיידית בכאב, ועשויה להמשך לתקופה של כ-3 חודשים. קיימות מעט מאוד התוויות נגד לביצוע הטיפול, והוא אינו גורם הפרעה או מושפע מסוגי טיפול אחרים כמו כימותרפיה או הקרנות. יחד עם זאת, יש לזכור כי קיימים סיבוכים בשכיחות של כ-3%, רובם מינוריים וחולפים תוך מספר ימים, כמו כוויות ופגיעה במבנה העצם. בטיפול זה קיימים כמובן גם סיבוכים אפשריים הקשורים בהרדמה, בדומה לכל טיפול שדורש אותה.

לסיכום, נראה כי הטיפול באמצעות אולטרה-סאונד ממוקד צובר תאוצה בשנים האחרונות. הראינו כאן רק מספר מצומצם של דוגמאות לשימוש שכבר נעשה בו, אבל היקף המחקר המתבצע בהחלט ראוי לתשומת לב, ושווה לעקוב אחרי יישומים חדשים ככל שייכנסו לשימוש.